Lessons Learned beyond the Controversy: How an Examination of Ernst Haeckel’s Work Can Be Applied to Modern Science Education and Communication Practice (2023)
Ernst Haeckel (1834 –1919) is a very well-known, yet often controversial character in science history. Many have attempted to discredit Haeckel claiming that his embryological drawings are stylized or embellished. While modern embryological studies have in fact provided evidence that the illustrations are not perfect, the criticism of these illustrations within the scientific community has been overgeneralized and misused by evolution deniers. While the scientific critique of Haeckel’s work is largely focused on the question of whether or not embryonic similarities are convergent or conserved, these criticisms have at times been misconstrued and expounded as a means of trying to discredit the entire theory of evolution. This unique combination of Haeckel’s central role in the popularization of evolutionary theory and the concurrent controversy that has surrounded his work offers a means of learning how to develop better practices in the field of science education and science communication. In this context Haeckel’s embryological illustrations, as albeit imperfect anatomical representations, will be discussed as examples of foundational educational visualizations in order to clarify the line between the short-comings and the benefits of his work in the fields of science education and science communication. Ernst Haeckel (1834 –1919) ist eine sehr bekannte, aber oft umstrittene Figur in der Wissenschaftsgeschichte. Viele haben versucht, Haeckel zu diskreditieren, indem sie behaupteten, seine embryologischen Zeichnungen seien stilisiert oder verfälscht. Während moderne embryologische Studien in der Tat Beweise dafür geliefert haben, dass die Illustrationen nicht perfekt sind, wurde die Kritik an diesen Illustrationen innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft übergeneralisiert und von Evolutionsleugnern missbraucht. Während sich die wissenschaftliche Kritik an Haeckels Werk weitgehend auf die Frage konzentriert, ob die embryonalen Ähnlichkeiten konvergent oder konserviert sind, wurde diese Kritik bisweilen missverstanden und als ein Mittel dargestellt, um die gesamte Evolutionstheorie zu diskreditieren. Diese einzigartige Kombination von Haeckels zentraler Rolle bei der Popularisierung der Evolutionstheorie und der gleichzeitigen Kontroverse, die sein Werk umgeben hat, bietet die Möglichkeit, zu lernen, wie man bessere Praktiken im Bereich der wissenschaftlichen Bildung und der Wissenschaftskommunikation entwickeln kann. In diesem Zusammenhang werden Haeckels embryologische Illustrationen, wenn auch unvollkommene anatomische Darstellungen, als Beispiele für grundlegende pädagogische Visualisierungen diskutiert, um die Linie zwischen den Mängeln und den Vorteilen seiner Arbeit in den Bereichen der wissenschaftlichen Bildung und der Wissenschaftskommunikation zu verdeutlichen.
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