Article ID: CBB312799091

Fear of Falling Behind and the Medicalization of Computer Attitudes in Cold War USA (1960s–1980s) (Angst vor dem Zurückbleiben. „Computerphobia“ in den USA während des Kalten Krieges (1960er bis 1980er Jahre)) (2019)

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This article explores the multifaceted ways in which fear has informed US computer narratives during the Cold War, by analyzing the relationship be­ tween “fear of falling behind” and the medicalization of “computer attitudes”, “computer anxiety” and “computerphobia” (CAAP). The article focuses on the historical unfolding of this medicalization process from the 1960s to the 1980s, drawing upon the parallel developments of debates about computers in education and the formalization of CAAP as a research topic in the Behav­ ioral Sciences. These developments are presented through official reports, conference proceedings, and academic articles of the period. Large computer projects by the US military­industrial complex, such as SAGE or SDI, were justified by narratives of the fearful consequences of falling behind in the Cold War. From the 1960s onwards, resistance to computers was described as an individual “anxiety” or “phobia” in a number of reports and studies. These negative feelings allegedly hindered personal and professional success as well as endangered the future of the country. In this way, the Cold War “fear of falling behind” was translated into a concern which was rooted in the individual sphere. Furthermore, CAAP definitions were informed by Cold War ambitions of building a technologically advanced capitalist society. As a result, the medicalization of CAAP marginalized competing perspectives on computers and their social significance, particularly those originating in the counterculture of the 1960s and 1970s. , Dieser Aufsatz analysiert, wie Angst die Computer­Narrative in den USA während des Kalten Krieges geprägt hat. Die „Angst vor dem Zurückblei­ ben“ führte zur Medikalisierung von sogenannten Computer­Einstellungen (“computer attitudes”), Computer­Unwohlsein (“computer anxiety“) und Computer­Angst (“computerphobia”), die hier unter dem Begriff „CAAP“ zusammengeführt werden. Der Aufsatz fokussiert dabei auf die Debatten über den Einsatz von Computern im Lehrbetrieb und auf die Formalisierung von CAAP­Forschung in den Verhaltenswissenschaften in den 1960er und 1970er Jahren. Als Quellen wurden vor allem Studien, Konferenzmaterial und akademische Veröffentlichungen genutzt. Großangelegte US­amerikanische Computer­Projekte wie SAGE oder SDI - hervorgegangen aus intensiver militärisch­industrieller Kooperation - wurden in dieser Zeit durch angster­ füllte Narrative vor einem möglichen Zurückfallen im Kalten Krieg legitimiert. Gleichzeitig wurde der wachsende Widerstand gegen Computerisierung seit Beginn der 1960er Jahre in zahlreichen Studien als individuelle „Angst“ oder „Phobie“ beschrieben. Diese negativen Einstellungen würden, so die implizite Vorstellung, nicht nur individuellen und beruflichen Erfolg, sondern auch die Zukunft des gesamten Landes gefährden. Auf diese Weise wurde die Kalte­ Kriegs­Angst vor dem Zurückbleiben auf das Individuum und die Privatsphäre übertragen. Die CAAP­Forschung war entscheidend von den Bestrebungen geprägt, eine technologisch fortschrittliche Gesellschaft zu formen. Diesem Gesellschaftsbild widersprechende Computernutzungen wurden durch die Medikalisierung von CAAP­Verhaltensweisen marginalisiert. Dies betraf insbesondere Perspektiven, die in den 1960er und 1970er Jahren von der sogenannten „Gegenkultur“ favorisiert wurden.

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Included in

Article Martina Heßler; Bettina Hitzer (2019) Introduction: Tech-Fear. Histories of a Multifaceted Relationship (Einleitung: TechnikAngst. Zur Geschichte eines vielgestaltigen Verhältnisses). Technikgeschichte: Beiträge zur Geschichte der Technik und Industrie (pp. 185-200). unapi

Citation URI
https://data.isiscb.org/isis/citation/CBB312799091/

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Authors & Contributors
Tinn, Honghong
Lindee, Susan M.
Babintseva, Ekaterina Igorevna
Julia Gül Erdogan
Marti, Sibylle
N. Lewis
Concepts
Cold War
Computers and computing
Emotions; passions
Panic; fear
Computer users
Technology and society
Time Periods
20th century, late
20th century
21st century
19th century
Places
United States
Germany
Soviet Union
Switzerland
Taiwan
India
Institutions
Museum of Vertebrate Zoology (University of California, Berkeley)
Stanford University
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