Der Aphorismus als Wissenstechnik - The Aphorism as Technology of Knowing: Das Beispiel der „meteorologischen Medizin“ des frühen 18. Jahrhunderts (2020)
Wie lassen sich aus partikulären Beobachtungen allgemeine Aussagen gewinnen – und wie schließt der Arzt von solchen Allgemeinsätzen, Regeln oder Gesetzen auf die – eigentlich immer – notwendig individuelle Behandlung eines Kranken? Das ist die zentrale Frage einer jeden wissenschaftlichen Medizin. Heute versprechen statistische Metaanalysen eine evidenzbasierte Medizin, in früheren Zeiten vertrauten viele dem Genie eines philosophischen Arztes, und in der frühen Neuzeit sollten zu hunderten zusammengebundene Observationen die rechte Methodus medendi weisen. Kaum thematisiert – weder in der Geschichtsschreibung noch in der medizinischen Praxis – wird jedoch ein Ansatz, der zu den ältesten literarischen Genres der Medizin zählt und im frühen 18. Jahrhundert in Form tabellarischer Aufzeichnungen eine bemerkenswerte Konjunktur erfuhr: der Aphorismus. Wie sich das zu kurzen Sätzen verdichtete Wissen des Aphorismus zu anderen Formen des ärztlichen Denkens und Handelns verhält, zeigt dieser Beitrag. Diese aphoristische Wissenstechnik sollte nicht, wie am Beispiel der Meteorologischen Medizin gezeigt wird, als eigentümliches Element des Neohippokratismus jener Zeit verstanden werden. Vielmehr stellt, so das Argument des Beitrages, der Aphorismus eine eigenständige Form medizinischen Wissens dar, das empirische Erfahrungen zu handlungsleitendem Regelwissen verdichtet. How can general conclusions be obtained from particular observations – and how can doctors deduce the necessary individual treatment of a patient from such generalizations, rules or laws? This is the central question of every scientific medicine. Today, statistical metaanalyses promise evidence-based medicine, in earlier times many trusted the genius of a philosophical physician, and in the early modern era, hundreds of observations bound together should show the right methodus medendi. However, there is one of the oldest literary genres hardly discussed in historiography or medical practice: The aphorism which has experienced a remarkable conjunction in the early 18th century in the form of tabular observations. This article shows how the knowledge of aphorism, condensed into short sentences, relates to other forms of medical reasoning and action. The aphoristic way of knowing cannot be understood as a peculiar element of Neohippocratism at that time, as the example of meteorological medicine demonstrates. Instead, the paper will argue that the aphorism represents an independent form of medical knowledge that condenses empirical experiences to knowing of action-related maxims and rules.
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